Microsoft всерьез рассматривает закрытие Ninja Theory — британской студии, известной по дилогии Hellblade. Об этом сообщает Кристофер Дринг из The Game Business. Формально речь пока не о закрытии, а о консультациях с сотрудниками, которые корпорация начала в этом месяце. По британскому законодательству такой процесс может длиться около шести недель. Если за это время не найдется альтернатива — новый покупатель, управленческий выкуп или иное решение, — Ninja Theory рискует прекратить существование. Это не слух и не утечка: Дринг описывает ситуацию как продолжение истории, которая началась еще в начале лета.
Тогда, во время анонса реструктуризации игрового подразделения, Microsoft заявила, что намерена продать Ninja Theory. Более того, корпорация объявила, что покупатель уже найден и вскоре заберет создателей франшизы Hellblade. Но сделка не состоялась. В сентябре Microsoft доложила, что сорвались сразу две сделки по продаже студии. Как признается Дринг, он точно не знает деталей этих сделок. У журналиста есть догадки, с кем именно вела переговоры Microsoft, но подтвердить их до конца не удалось, поэтому называть имена он не стал. Зато он смог поговорить с двумя другими компаниями, которые тоже присматривались к Ninja Theory, но в какой-то момент свернули планы. В их случае именно высокая стоимость студии стала главной причиной для отказа от покупки. Сколько Microsoft просит за Ninja Theory, Дринг не сказал.
Чтобы понять, почему это важно, стоит вспомнить, как студия оказалась в составе Microsoft. В 2018 году корпорация купила Ninja Theory за 117 млн долларов. Это была часть большой волны приобретений, призванной укрепить эксклюзивную линейку Xbox. Ninja Theory тогда выглядела особенно ценным активом: независимая команда с репутацией автора Hellblade: Senua’s Sacrifice, одной из самых смелых игр о психическом здоровье, и с сильной технологической экспертизой в области захвата движения, звука и визуальной подачи. В 2024 году вышла Senua’s Saga: Hellblade II — визуально одна из самых впечатляющих игр на Unreal Engine 5, но короткая, камерная и не претендующая на роль массового сервисного проекта. В логике Microsoft, которая все сильнее ориентируется на крупные франшизы, Game Pass и многопользовательские игры с длинным хвостом, такая студия оказывается на периферии.
Случай Ninja Theory не изолирован. Последние годы индустрия переживает болезненную коррекцию после пандемийного бума. Стоимость разработки AAA растет, сроки увеличиваются, аудитория консольных эксклюзивов не успевает за инвестициями, а инвесторы требуют от игровых подразделений предсказуемой маржи. Microsoft после покупки Activision Blizzard оказалась под особым давлением: ей нужно оправдать сделку на 69 млрд долларов, показать рост Game Pass и одновременно сократить издержки. В 2024 году корпорация уже закрыла Tango Gameworks, Arkane Austin, Alpha Dog и Roundhouse, а также провела массовые увольнения. Продажа или закрытие Ninja Theory укладывается в ту же логику: избавиться от активов, которые не генерируют достаточный доход, и сосредоточиться на нескольких столпах.
Для игроков возможная потеря Ninja Theory — это не просто минус одна студия. Hellblade — редкий пример игры, которая говорила о психозе, травме и потере без снисходительности, с использованием бинаурального звука и визуальных приемов, погружающих в восприятие героини. Если Microsoft закроет студию, но сохранит IP, продолжение может появиться, но уже без авторов. Если же права уйдут вместе с командой, у франшизы есть шанс на вторую жизнь у нового владельца — но только если цена окажется разумной.
Для разработчиков это сигнал, что даже покупка крупной корпорацией не гарантирует стабильности. Британская индустрия, и без того переживающая не лучшие времена, может потерять одну из немногих студий, которая прошла путь от независимости до AAA и сохранила творческую идентичность. Ninja Theory — часть кембриджского кластера, и ее закрытие ударит по локальному рынку труда, по репутации Великобритании как места для разработки и по вере в то, что сюжетные игры среднего бюджета могут быть устойчивыми.
Для рынка ситуация показательна с другой стороны. Консолидация не гарантирует выживания. Покупка за 117 млн долларов в 2018 году сегодня обернулась поиском покупателя и угрозой закрытия. Когда крупный издатель не может продать актив даже после двух сорвавшихся сделок, это говорит о том, что покупатели стали осторожнее. Высокая цена — ключевой стоп-фактор. В условиях дорогих денег, роста зарплат и неопределенности с возвратом инвестиций никто не хочет брать на себя риск, связанный с командой, которая не выпускает ежегодные блокбастеры.
Технологическая сторона тоже важна. Ninja Theory известна не только играми, но и наработками в захвате движения, работе с Unreal Engine 5 и аудио. Если команда распадется, эти компетенции не исчезнут бесследно — специалисты разойдутся по другим студиям, — но институциональная память будет потеряна. Microsoft же получит еще одну брешь в портфеле эксклюзивов, которая может ослабить позиции Xbox в сегменте нарративных игр.
Сейчас идет консультационный процесс, и у Microsoft есть около шести недель, чтобы найти другое решение. Если этого не произойдет, Ninja Theory действительно может исчезнуть. Даже если студия выживет, доверие к обещаниям Microsoft в отношении приобретенных команд уже подорвано. История с двумя сорвавшимися сделками и возможным закрытием показывает, что в современной игровой индустрии даже успешная творческая репутация и техническая экспертиза не гарантируют защиты от реструктуризации. Для Ninja Theory это момент, когда будущее зависит не от следующей игры, а от переговоров, которые ведутся за закрытыми дверями.