Тим Шейфер почти тридцать лет живёт внутри игровой индустрии и почти тридцать лет считается одним из тех, к чьему мнению здесь принято прислушиваться. Тем громче звучит его признание в интервью BBC News: основатель Double Fine Productions и автор Grim Fandango с Psychonauts больше не уверен, что понимает, как устроена экономика собственной отрасли. Раньше увольнения укладывались в понятную схему — компания сокращает людей в трудный период, пережидает его, а потом снова открывает вакансии, потому что кому-то нужно делать новые игры. Нынешний спад в эту логику не вписывается: пауза между сокращениями и наймом тянется слишком долго.
О причинах Шейфер говорит без дипломатии:
«Ведь люди играют в игры, и люди зарабатывают деньги. Поэтому я не понимаю, почему происходит такое масштабное сокращение рабочих мест. Я просто предполагаю, что кто-то где-то жадничает. Но я всё же надеюсь, что это цикл и ситуация улучшится».
За этой эмоцией стоит конкретная арифметика. Отрасль показывает рекордную выручку, а число рабочих мест при этом сокращается — не из-за отсутствия денег, а из-за того, как эти деньги распределяются и на что тратятся.
Оговорка важна: Шейфер говорит не как сторонний наблюдатель. Его студия только что рассталась с 23 сотрудниками — около четверти штата. Сокращение произошло после того, как Double Fine покинула состав игрового подразделения Microsoft. Путь команды похож на сжатую историю независимой разработки: основание в 2000-м, Psychonauts в 2005-м, едва не похоронивший студию из-за слабых продаж, Brütal Legend под крылом Electronic Arts, Broken Age, чей краудфандинг в 2012-м собрал свыше трёх миллионов долларов и открыл эпоху Kickstarter в играх. В 2019-м Double Fine вошла в семью Xbox, в 2021-м выпустила Psychonauts 2 — одну из самых тепло принятых своих работ, — а теперь снова считает каждую ставку. Человек, переживший краудфандинг, издательскую зависимость и корпоративную опеку, признаётся, что не понимает правил. Это само по себе диагноз.
Масштаб виден по независимым подсчётам. Трекер videogamelayoffs.com, с 2023 года вручную собирающий данные из объявлений компаний, фиксирует десятки тысяч потерянных позиций. Волна началась с Epic Games, сократившей в конце 2023-го около 830 человек, и Unity, расставшейся тогда же с частью команд, а в начале 2024-го — ещё с 1800 сотрудников. Дальше подключились все: Microsoft уволила 1900 человек в подразделениях