Две новые студии, о которых в этом месяце стало известно публично, появились не на пустом месте: Black Pony Immersive и Pretty Cool Games — это не стартапы вчерашних выпускников, а проекты людей, стоявших за одними из самых уважаемых игр последних двадцати пяти лет. Первую основали Харви Смит и Рикардо Баре — ведущий гейм-дизайнер Deus Ex и креативный директор обеих Dishonored, а также ведущий гейм-дизайнер Prey соответственно. Оба работали в Arkane Austin, которую Microsoft закрыла в 2024 году вместе с Tango Gameworks, Alpha Dog и Roundhouse. Вторая студия выросла из No Brakes Games, авторов Human Fall Flat: её открыли бывшая гендиректор студии Ситара Шефта и ведущий технический художник Уилл Дадли.
Формально Black Pony Immersive существует уже год, но лишь сейчас Смит и Баре решили рассказать о ней в интервью The Game Business. Это важная деталь: студия не спешила с анонсом, пока не выстроила структуру и не получила финансирование от неназванного издателя. Смит прямо говорит, чем команда собирается заниматься: «Мы хотим делать одиночные сюжетные игры с видом от первого лица, в которых предстоит исследовать мир и творчески решать возникающие задачи. Вспомните Deus Ex, вспомните Dishonored — вот чем мы занимаемся». Это заявление стоит воспринимать буквально: речь идёт о возвращении к иммерсивным симуляторам, жанру, который в последние годы существовал скорее в инди-сегменте и в ностальгии аудитории, чем в крупнобюджетных планах издателей.
Иммерсивный симулятор — жанр дорогой и сложный. Он требует уровней с множеством путей, системной логики, реакции мира на действия игрока и баланса между свободой и сюжетом. После Prey в 2017 году и Dishonored: Death of the Outsider крупные издатели почти перестали финансировать такие проекты. Redfall 2023 года, последняя игра Arkane Austin, стала болезненным примером того, как студия, известная системными играми, пыталась угнаться за модным кооперативным шутером и потеряла себя. Deathloop получился ярким, но скорее гибридом, чем классическим имсимом. На этом фоне Black Pony Immersive выглядит как попытка вернуть жанру не только имя, но и производственную модель: небольшая команда из 26 человек, которая будет привлекать аутсорс-подрядчиков по «голливудскому подходу». Это не студия в традиционном смысле, а скорее продюсерский центр с ядром авторов и внешними командами на отдельных задачах.
У такой модели есть очевидные плюсы: гибкость, меньшие постоянные расходы, возможность быстро масштабироваться под конкретный проект. Но есть и риски. Аутсорс-команды не всегда разделяют авторское видение, а контроль качества и коммуникация становятся сложнее. Смит и Баре, впрочем, не новички в управлении производством: оба работали в структурах, где им приходилось координировать большие команды и внешних партнёров. Вопрос скорее в том, сможет ли неназванный издатель дать им достаточно времени. Иммерсивные симуляторы не делаются за два года, а современный рынок требует либо быстрой отдачи, либо очень убедительной демонстрации прогресса.
Pretty Cool Games — история другого масштаба. Четыре человека, планы расшириться до десяти, дебютный проект — AA-игра с реалистичной физикой, которая позволит игрокам «самовыражаться». Вдохновение команда черпала из творчества Hazelight (It Takes Two, Split Fiction), Nintendo, комедийных детективов о Розовой пантере и парков развлечений Disney. Это сочетание многое говорит о направлении: ставка на тактильность, юмор, совместное или как минимум социальное взаимодействие и ощущение аттракциона. Human Fall Flat — одна из самых продаваемых инди-игр в истории, и её физическая песочница до сих пор привлекает миллионы игроков именно потому, что позволяет дурачиться и решать задачи неожиданными способами. Шефта и Дадли явно хотят перенести эту философию в более амбициозный проект, но уже с собственным авторским голосом.
Финансирование Pretty Cool Games пришло от Coreblazer — инвестиционной «дочки» китайской Hypergryph, известной по Arknights. Это ещё один штрих к картине последних лет: китайские игровые компании всё активнее вкладываются в западные студии, основанные ветеранами. Hypergryph действует через отдельную инвестиционную структуру, что позволяет ей диверсифицировать риски и не привязывать новые проекты к собственному издательскому портфелю. Сумма не раскрывается, но сам факт сделки показывает, что спрос на опытных разработчиков с ясным видением сохраняется даже в период, когда крупные корпорации сокращают штаты и закрывают команды.
Для игроков обе новости означают одно: в ближайшие годы может появиться больше игр, сделанных людьми, которые понимают ценность авторства, системности и физики. Но ждать придётся долго. Black Pony Immersive, скорее всего, покажет что-то не раньше 2028–2029 годов, а Pretty Cool Games находятся на самой ранней стадии. Для разработчиков это сигнал, что модель маленькой команды с внешними подрядчиками и стратегическим инвестором становится рабочей альтернативой большой студии. Для рынка — напоминание, что AA-сегмент не умер: он просто стал тише, компактнее и всё чаще зависит от капитала из Азии.
Обе студии делают ставку на то, что аудитория устала от бесконечных сервисных проектов и хочет вернуться к играм, где важен автор, а не только метрики удержания. Получится ли у них — вопрос времени и дисциплины. Но сам факт появления таких команд в 2026 году говорит о том, что индустрия не только сокращается, но и перестраивается.