Новые данные консалтинговой компании Bain & Company, основанные на опросе 5,3 тысячи игроков по всему миру, рисуют противоречивую, но очень показательную картину. С одной стороны, геймеры всё чаще голосуют за знакомое: треть респондентов заявили, что в ближайшие 12 месяцев предпочтут покупать тайтлы, похожие на те, в которые они играют сейчас. Ещё 19% нацелены на новые части любимых серий, а 13% вообще не планируют выходить за пределы собственной библиотеки. Таким образом, почти две трети аудитории сознательно или подсознательно выбирают безопасность. Только 21% опрошенных готовы попробовать что-то принципиально новое. И именно здесь кроется главный парадокс: при таком консерватизме игроки открыто жалуются на обилие шаблонных и безыдейных проектов.

Аналитики Bain & Company формулируют это предельно точно: «Никого не устраивает игра, которая застряла в пограничном состоянии: она слишком типична, чтобы дать глубину, которую хочет большинство геймеров, слишком осторожна, чтобы дать новизну, за которой гонятся другие, и слишком поверхностна, чтобы отвоевать время у гигантов». Это не просто наблюдение о вкусах — это диагноз текущему состоянию рынка, который уже несколько лет движется по спирали бесконечных ремейков, духовных наследников и «убийц» чужих механик.

Показательно, что недовольство шаблонностью не превращается в массовый спрос на оригинальные проекты. Люди хотят, чтобы им дали знакомое, но с неожиданным поворотом, глубиной и качеством, которые оправдывают цену. Издатели же, напротив, всё чаще интерпретируют запрос на безопасность буквально: выпускают максимально усреднённые продукты, рассчитанные на то, чтобы не оттолкнуть никого. Отсюда — бесконечные «выживалки с открытым миром», сервисные боевики и сиквелы, которые меняются ровно настолько, чтобы попасть в подзаголовок, но не настолько, чтобы удивить. Игроки видят это, раздражаются, но при следующей покупке всё равно возвращаются к знакомым франшизам — просто потому что разочарование от привычной формулы хотя бы предсказуемо.

Это создаёт классическую ловушку для разработчиков. С одной стороны, маркетинговые отделы требуют ориентироваться на проверенные жанры и бренды, ссылаясь на цифры вроде тех, что опубликовала Bain & Company. С другой — аудитория всё громче говорит о «безыдейности», и каждый неудачный шаблонный релиз подогревает это раздражение. В результате мы видим, как даже крупные студии пытаются балансировать между сиквелами и экспериментами: одни запускают рискованные инди-лейблы, другие вкладывают миллиарды в уже существующие вселенные, третьи ищут спасение в процедурной генерации или во «вторичных» жанрах вроде сурвайвал-хорроров.

Отдельная тема — отношение к искусственному интеллекту, которое Bain & Company тоже замерила в рамках исследования. Тут цифры выглядят обнадёживающе для технологических энтузиастов: за последний год у 42% геймеров отношение к использованию ИИ в разработке улучшилось, и только у 6% ухудшилось. Особенно заметен сдвиг среди молодёжи — 59% респондентов в возрасте 13–17 лет стали думать о ИИ лучше, а в группе 30–39 лет таких 51%. Для игровой индустрии это важный сигнал, потому что именно ИИ называют одним из главных инструментов, способных разорвать порочный круг шаблонности. Речь не только о генерации ассетов или помощи с кодом — хотя и это уже меняет экономику производства. Гораздо интереснее, что алгоритмы начинают активно использоваться для создания динамичных NPC, адаптивных сюжетных поворотов и бесшовных открытых миров, которые невозможно построить вручную. И если молодые игроки, выросшие на «умных» врагах и процедурных мирах, принимают это как данность, то через несколько лет консервативный спрос на «игры, похожие на те, что я уже проходил» может трансформироваться. Потому что ИИ позволяет сделать две вещи, которые сейчас кажутся взаимоисключающими: сохранить узнаваемость жанра и одновременно наполнить его непредсказуемостью.

Впрочем, не стоит ждать, что технология сама по себе решит проблему. Отношение к ИИ улучшается, но это не значит, что игроки готовы прощать плохое исполнение. Любой «сгенерированный контент», который выглядит дешёвым или нелогичным, мгновенно станет мемом и поводом для ненависти. Поэтому ответственность за то, как именно применять новые инструменты, остаётся на разработчиках. Успех ждёт тех, кто использует ИИ не для того, чтобы сократить бюджет и набить мир однотипными квестами, а чтобы дать игроку тот самый баланс между знакомым и новым, о котором говорят в Bain & Company. Представьте себе сиквел любимой RPG, где каждый новый проход генерирует уникальные взаимоотношения между персонажами, или хоррор, который изучает поведение игрока и каждый раз пугает его иначе. Это всё уже не фантастика, а вопрос инженерной смелости.

Что это значит для рынка на ближайший год? Судя по опросу, издатели продолжат штамповать продолжения и духовных наследников, но при этом будут вынуждены вкладываться в технологии, которые делают эти продолжения хоть немного живыми. Игроки, в свою очередь, останутся в своей зоне комфорта, но будут всё придирчивее отсеивать безликие поделки. Именно эта напряжённость — между желанием стабильности и усталостью от однообразия — станет главным двигателем индустрии. Возможно, через год мы увидим, что доля готовых рискнуть вырастет, но только если разработчики докажут, что риск может быть вознаграждён. А пока каждый новый релиз, который пытается быть «как все, но чуть лучше», будет встречать всё более холодный приём. Bain & Company лишь зафиксировала то, что давно носилось в воздухе: игроки устали от невыразительных компромиссов, но ещё не научились доверять авторам, которые предлагают им что-то по-настоящему иное. Ставка на ИИ — это попытка разрешить это противоречие, не заставляя аудиторию покидать зону комфорта. И если она удастся, консервативные 65% неожиданно окажутся самыми благодарными потребителями инноваций.