Вчера, 26 июня, индустрия получила ещё один неприятный сигнал: вслед за Bungie о сокращениях объявила ещё одна студия — Combat Waffle Studios, специализирующаяся на VR-играх. Основатель и генеральный директор Скотт Олбрайт написал в LinkedIn, что компании пришлось расстаться «с рядом» сотрудников. Точное число пострадавших он не назвал, но объяснил причину: отмена некоего проекта, над которым студия работала вместе с крупным неназванным партнёром. Плюс — общее состояние VR-рынка, которое, по словам Олбрайта, сейчас далеко от идеального.

Если посмотреть на происходящее шире, это не единичный случай, а часть волны, захлестнувшей геймдев в последние полтора-два года. Только на этой неделе мы узнали о новых увольнениях в Bungie — студии, которая ещё недавно казалась одним из самых стабильных мест в индустрии. Теперь к ней присоединяется относительно молодая VR-команда, основанная в 2022 году. Combat Waffle Studios успела выпустить три проекта: Ghosts of Tabor, Silent North и Grim. Первый из них, кстати, многопользовательский шутер в стиле Tarkov, но в виртуальной реальности, приобрёл определённую популярность среди энтузиастов VR. Однако, как показывает практика, даже наличие выпущенных игр не гарантирует стабильности, если нет постоянного потока крупных контрактов или подписок.

Ситуация в Combat Waffle вдвойне показательна потому, что студия делала ставку на VR — технологию, которая до сих пор балансирует между восторгом первых пользователей и суровой реальностью рынка. После бума первых лет, подогретого выходом Quest 2 и попытками Meta сделать VR массовым, наступил период охлаждения. Крупные издатели, которые ещё пару лет назад охотно инвестировали в VR-эксперименты, теперь всё чаще пересматривают свои планы. Отмена проекта с неназванным партнёром, скорее всего, как раз из этой серии: кто-то из гигантов (не исключено, что сам Meta или, например, Sony) решил свернуть разработку, посчитав возврат инвестиций недостаточно быстрым. Для небольших студий, которые завязаны на такие контракты, это мгновенный удар по cash flow.

Важно понимать, что VR-сегмент никогда не был таким большим, как консольный или PC-рынок, но именно он больше всего страдает от решений крупных платформодержателей. Если раньше казалось, что VR — это будущее, которое вот-вот наступит, то сейчас многие инвесторы и топ-менеджеры смотрят на него с осторожностью. Apple Vision Pro, при всей шумихе вокруг запуска, не стал массовым продуктом, а выходки самого Meta — например, миллиардные убытки Reality Labs — заставляют задуматься о рациональности таких вложений. На этом фоне Combat Waffle, которая, судя по всему, полагалась на аутсорс-разработку или услуги для партнёров, оказалась в уязвимом положении.

Для игроков, которые полюбили Ghosts of Tabor или следили за Silent North, новость тревожная — она означает, что студия может сократить темпы поддержки своих проектов или даже вовсе переключиться на что-то другое. Пока Олбрайт говорит, что уверен в светлом будущем VR, но такие заявления от CEO после увольнений — скорее ритуальная фраза, чем реальный план. Рынок запомнил, как в прошлом году закрылись или ушли на дно десятки VR-стартапов, а выжившие сейчас вынуждены жестко экономить.

Судя по доступной информации, Combat Waffle Studios — американская компания, базирующаяся где-то в штатах, и её проблемы — это микроотражение общего тренда: даже если у тебя есть релизы и сообщество, один сорвавшийся контракт может поставить под вопрос существование команды. При этом сам рынок VR продолжает развиваться — выходят новые гарнитуры, улучшается трекинг, появляются любопытные инди-игры. Но структурные проблемы — высокая стоимость входа для потребителей, отсутствие killer app, способной привлечь массовую аудиторию, и нестабильность финансирования — остаются.

Если смотреть на происходящее как на симптом, можно заметить, что 2026 год оказался не менее суровым для геймдева, чем предыдущие. Увольнения в Bungie, сокращения в других крупных студиях, а теперь и в VR-секторе — всё это говорит о том, что индустрия проходит через болезненную коррекцию. Combat Waffle Studios потеряла часть команды, но не исчезла полностью. Её основатель по-прежнему верит в VR, и, возможно, студия найдёт новый путь — например, сосредоточится на выпуске собственных игр и будет меньше зависеть от внешних заказов. Но пока что эта новость — очередное напоминание о том, как хрупка экономика даже в самых перспективных, на первый взгляд, нишах, и как быстро оптимизм разработчиков может столкнуться с жёсткими решениями партнёров.