Политика Sony в отношении качества контента в PlayStation Store продолжает ужесточаться — и новое тому подтверждение пришло на этой неделе. Бразильский паблишер Afil Games объявил, что его игры больше не будут появляться в цифровом магазине консоли, а все уже вышедшие тайтлы в ближайшее время будут удалены. Причина — прямое уведомление от Sony о завершении партнёрства, которое компания объяснила изменением политики модерации. Сейчас она, по словам представителей издателя, гораздо строже оценивает качество проектов перед публикацией.
Сами по себе такие новости могли бы показаться рядовым корпоративным решением, если бы не контекст. Afil Games — это не просто небольшая студия, выпускающая нишевые инди-игры. На её счету более ста сорока тайтлов, и практически все они относятся к категории так называемого shovelware — контента, созданного с минимальными затратами и без какой-либо художественной или игровой ценности. Основная цель этих проектов — дать пользователям возможность быстро получить набор трофеев и повысить уровень своего аккаунта. Фактически, бизнес-модель Afil Games строилась на эксплуатации системы достижений PlayStation, а не на создании полноценного геймплея. И вот теперь Sony решила положить этому конец.
Эта ситуация не возникла на пустом месте. За последние полгода компания провела уже несколько масштабных зачисток своего цифрового витрины. В январе из магазина исчезли сотни игр от ThiGames — ещё одного паблишера, специализировавшегося на «трофейном мусоре». В апреле аналогичная участь постигла проекты от GoGame Console Publisher, VRCForge Studios и Welding Byte. Каждый раз Sony действовала без лишнего шума: ни громких пресс-релизов, ни объяснений в блогах. Просто в один момент игры переставали быть доступными для покупки, а разработчики получали короткое уведомление о прекращении сотрудничества. Теперь к этому списку добавилась и Afil Games.
Важно понимать, что речь идёт не о разовой акции, а о последовательной стратегии. PlayStation Store долгое время критиковали за то, что он заполнен проектами, которые сложно назвать играми в привычном понимании. Гонка за трофеями породила целый серый рынок: есть сообщества охотников за ачивками, которые готовы платить за возможность быстро прокачать профиль. Со стороны разработчиков это выглядело как идеальный способ заработка — минимальные затраты на производство, автоматическая загрузка в магазин по упрощённой процедуре и стабильный поток покупателей, которым не нужен качественный геймплей, а нужен лишь список достижений.
Однако для самого PlayStation это создавало репутационные риски. Магазин, где на первых полосах появляются новинки с однотипными обложками, нулевым описанием и ценой в несколько долларов, дискредитирует бренд. Кроме того, такие проекты раздували каталог и затрудняли поиск действительно стоящих инди-игр для обычных пользователей. Покупатель, который просто хотел найти недорогую и интересную новинку, сталкивался с десятками клонов, сделанных за день. Sony, очевидно, решила, что терпеть это дальше нельзя, и начала зачистку.
Что это значит для игроков и рынка? Для рядового владельца консоли удаление сотен shovelware-проектов — в целом положительный шаг. Магазин становится чище, а фильтры поиска работают эффективнее. Но есть и обратная сторона: вместе с мусором под удар могут попасть и добросовестные инди-студии, если их проекты будут неверно идентифицированы как низкокачественные. Пока таких случаев не зафиксировано, но риск остаётся. Кроме того, «трофейные охотники» потеряли один из самых простых способов набора очков, что может подстегнуть их искать альтернативные платформы или переключиться на другие жанры.
С точки зрения рыночной динамики, ужесточение политики Sony — это сигнал всей экосистеме. Компания показывает, что не намерена мириться с контентом, который не соответствует стандартам качества, даже если он приносит краткосрочную прибыль. Это может привести к тому, что часть мелких разработчиков уйдёт на другие платформы — например, Nintendo eShop или Microsoft Store, где политика модерации пока остаётся более лояльной. Впрочем, и там уже начинается аналогичное движение: Nintendo постепенно фильтрует портфель, а Microsoft недавно пересмотрела требования к публикации для ID@Xbox.
Сама Afil Games, судя по её заявлению, удивлена решением не была. Более ста игр — это серьёзный объём, и игнорировать такую активность Sony больше не могла. Паблишер, скорее всего, будет искать новые пути монетизации, возможно, через мобильные платформы или другие консольные витрины. Но сам факт, что компания открыто рассказала о разрыве, — редкость. Обычно такие истории остаются за кулисами. Здесь же мы получили редкое подтверждение того, что Sony действительно ведёт ручную фильтрацию и не боится прекращать отношения даже с плодовитыми издателями.
В конечном счёте, чистка PlayStation Store — это неизбежный этап взросления цифровой платформы. То, что работало на этапе быстрого наполнения каталога, перестаёт быть актуальным в зрелой экосистеме. Сейчас Sony фокусируется на пользовательском опыте, на качестве, а не количестве. И хотя переходный период может быть болезненным для некоторых разработчиков, долгосрочный эффект, скорее всего, окажется положительным. Игроки перестанут видеть десятки одинаковых обложек с обещанием лёгких трофеев, а рынок инди-игр получит более честные условия конкуренции. По крайней мере, именно такой вывод напрашивается, глядя на действия Sony в последние месяцы.