На этой неделе сербская мобильная студия Two Desperados объявила о привлечении $20 млн от финтех-платформы PvX Partners. Сумма сама по себе примечательна для независимого разработчика из Восточной Европы, но ключевой деталью стало то, что основатели полностью сохраняют творческий контроль и права на все проекты. Деньги пойдут на масштабирование портфолио и привлечение пользователей — то есть на то, что обычно является ахиллесовой пятой небольших студий, которые делают качественные игры, но не умеют их продвигать.
Two Desperados основана в 2011 году в Белграде и за 15 лет выпустила около десятка проектов, наиболее известные из которых — Marble Woka Woka: Jungle Blast, Marble Shooter: Viola’s Quest и Nonogram Crossing. В сумме они набрали более 30 млн загрузок. По собственным данным, студия сейчас является крупнейшей мобильной инди-командой в Юго-Восточной Европе. Это заявление сложно проверить, но если посмотреть на портфолио, видно чёткий фокус на казуальные жанры: головоломки, шариковые шутеры, нонограммы. В рамках этого сегмента студия действительно выглядит заметным игроком — особенно если учесть, что в регионе редко кто может похвастаться такими же стабильными показателями загрузок.
Генеральный директор и основатель Воислав Милутинович прокомментировал сделку так:
«Партнерство с PvX Partners стало поворотным моментом для Two Desperados. Мы создали игры, которые полюбились геймерам. Теперь у нас есть все необходимое, чтобы мир узнал о них».
Фраза про «мир узнал» не случайна. Проблема многих инди-команд, даже успешных по меркам ниши, — недостаток маркетингового бюджета. 30 млн загрузок за 15 лет — это солидный показатель, но он мог быть на порядок выше, если бы у студии был постоянный канал привлечения пользователей. Сейчас индустрия мобильных игр переживает период, когда стоимость установки (CPI) на казуальные игры резко выросла, особенно после изменений в политике IDFA со стороны Apple. Без внешнего финансирования выиграть в борьбе за внимание пользователя практически невозможно даже при хорошем продукте.
Выбор PvX Partners в качестве инвестора тоже необычен. Это финтех-платформа, а не профильный геймдев-фонд. В игровой сфере чаще встречаются сделки с участием Tencent, NetEase, Playrix или специализированных венчурных структур. PvX — совсем другая история: судя по открытым данным, компания до сих пор не вкладывалась в игры. Это может означать либо диверсификацию портфеля, либо стратегический интерес к рынку мобильных приложений с высоким вовлечением пользователей. Для Two Desperados такой инвестор даёт, помимо денег, независимость — финтех-фонды редко вмешиваются в операционку и геймдизайн, в отличие от издательских гигантов.
С точки зрения рынка эта сделка — ещё один сигнал, что инди-мобильная разработка начинает привлекать серьёзные деньги не только в Китае и США. Сербия и более широкий регион Балкан давно славятся талантливыми разработчиками (выходцами из бывшей Югославии, например, работавшими над Scorn, Serious Sam, некоторыми частями Call of Duty), но в основном это консольные и ПК-команды. Two Desperados доказывает, что на мобилках тоже можно построить устойчивый бизнес, который заинтересует такого крупного игрока, как PvX. Если они грамотно распорядятся $20 млн, студия может выйти на уровень 100–200 млн загрузок в течение пары-трёх лет, а возможно, и запустить новые жанры — например, более сложные мета-игры или гибридные казуальные проекты с элементами RPG.
Что это значит для игроков? Прямо сейчас — ничего. Но в течение года стоит ожидать существенного увеличения частоты обновлений, появления большего количества контента и, возможно, новых проектов со значительно более высоким бюджетом на разработку и маркетинг. Для самих разработчиков, особенно из Южной и Восточной Европы, эта новость — подтверждение того, что путь «делаем качественные игры, привлекаем инвестора на позднем этапе» всё ещё работает, даже если ты не в Кремниевой долине и не в Хельсинки.
В конечном счёте, Two Desperados сейчас находится на той стадии, где решаются долгосрочные перспективы. Сохранение творческого контроля на фоне инфузии в $20 млн — штука редкая. Если команде удастся не растерять свой идентичный стиль, остаться верной своему казуальному костяку и при этом нарастить аудиторию, у нас может появиться ещё один учебный пример того, как инди-студия из «маленькой» страны превращается в глобального игрока без продажи корпорации. Пока всё указывает на то, что в PvX Partners поверили в подход Милутиновича. Теперь слово за релизами.