Сразу о главном: CCP Games, студия, стоящая за легендарной EVE Online, заключила сделку с Google DeepMind. Инвестиции составили «миллионы» долларов — такую формулировку в интервью Bloomberg выбрал генеральный директор Хилмар Вейгар Петурссон, отказавшись называть точную сумму и долю, которую получил гигант искусственного интеллекта. Но речь идет не просто о вливании денег. В рамках соглашения DeepMind получает доступ к автономной версии EVE Online, развернутой на локальном сервере, чтобы изучать, «как работает интеллект в сложных динамических системах». И это лишь первый сюрприз. Почти одновременно с анонсом сделки CCP Games объявила о ребрендинге — отныне студия называется Fenris Creations. И все это происходит буквально через несколько недель после того, как команда выкупила себя у южнокорейской Pearl Abyss за 120 миллионов долларов, хотя в 2018 году, по слухам, за студию отдали 425 миллионов.
Сценарий напоминает не столько корпоративный пресс-релиз, сколько сюжет изнутри самой EVE: сложная экономика, слияния, поглощения, стратегические альянсы и внезапные развороты. Но давайте разберемся, что на самом деле стоит за этой новостью и почему она важна не только для фанатов многочасовых космических битв.
Для начала — контекст сделки с DeepMind. EVE Online на протяжении двадцати лет служит не просто игрой, а уникальной социоэкономической лабораторией. Единый сервер, тысячи игроков, полностью свободный рынок, корпорации, шпионаж, инфляция и дефляция в реальном времени, сложнейшая цепочка поставок — все это делает EVE идеальной песочницей для исследования коллективного человеческого поведения. DeepMind, чья специализация — обучение с подкреплением и моделирование сложных систем, уже не раз обращался к играм: от StarCraft II до Go. Но EVE — вызов другого уровня. Здесь нет заранее заданных правил победы, а «система» формируется живыми людьми, действующими в собственных (порой иррациональных) интересах. Петурссон прямо говорит, что DeepMind будет ставить опыты на изолированной версии игры, не затрагивая основную вселенную — это важно для игроков, которые опасаются, что искусственный интеллект начнет манипулировать рынками или вмешиваться в геймплей.
Однако «миллионы» долларов от DeepMind — это не только про науку. Для студии, которая только что потратила 120 миллионов на обратный выкуп и потеряла финансовую подушку материнской компании, любой внешний капитал критичен. И тут мы переходим к ребрендингу и недавней истории. Переименование в Fenris Creations — не просто смена вывески. Это демонстративное заявление о независимости. Никакой ссылки на CCP (что бы ни значила эта аббревиатура) — новое название будто намекает: «мы волки, нас не приручить». После того как Pearl Abyss, владелец Black Desert, приобрела студию за слухи и космические деньги, интеграция шла тяжело. EVE Online жила своей жизнью, а материнская компания, как считается, не получила ожидаемой синергии. Выкуп менеджментом за сумму, втрое меньше потраченной, стал распиской в том, что проект оказался переоценен. И вот теперь, освободившись, Fenris Creations привлекает стратегического партнера уровня DeepMind. Выглядит так, будто студия не просто выживает, а переизобретает себя.
Что это значит для игроков? В краткосрочной перспективе — ничего страшного. Для основной игры эксперименты DeepMind невидимы. Однако в долгосрочной перспективе результаты исследований могут изменить саму механику взаимодействия с EVE. DeepMind способен разработать интеллектуальных ассистентов для трейдинга, прогнозирования конфликтов или даже управления клановыми ресурсами — без нарушения принципа песочницы. Более того, если модель покажет способность адаптироваться к экономике, управляемой людьми, это может спровоцировать новую волну интереса к MMO как к полигонам для AI. Не исключаю, что в будущем мы увидим «умных» неписей, которые будут торговать и воевать почти как живые игроки, что перекроит жанр.
С точки зрения индустрии сделка показательна. Игры перестают быть только развлечением — они становятся операционными средами для научных прорывов. Google DeepMind мог бы арендовать суперкомпьютер, но выбрал EVE. Потому что задача — не просчет чисел, а понимание хаоса человеческого поведения. И это тренд: в последние годы Nvidia и OpenAI аналогично сотрудничали с игровыми платформы, хотя до прямых инвестиций в разработчиков дело доходило редко. Fenris Creations здесь сыграли с опережением, превратив старую игру в привлекательный актив для исследовательского капитала.
Что же дальше? Новое имя, новые деньги, старые вызовы. EVE Online по-прежнему страдает от устаревания клиента, высокого порога входа и оттока ветеранов. Ребрендинг не решит эти проблемы, но исследовательское партнерство с DeepMind может дать доступ к технологиям оптимизации и редизайна. Если Fenris Creations удастся интегрировать наработки AI в тестирование баланса и контента, игра получит второе дыхание. А если нет — всегда найдется другой стартап, готовый платить миллионы за право покопаться в данных самого сложного игрового организма из существующих. В любом случае мы наблюдаем редкий случай, когда разработчик не продается за безналичный расчет, а находит способ остаться в игре на своих условиях. И название Fenris Creations здесь — не просто кодовое имя, а обещание.