К 25 сентября 2026 года Undead Labs завершила выкуп у Microsoft и снова стала независимой студией. Это финал истории, которая могла закончиться гораздо мрачнее: по данным The Game Business, подтверждённым источниками Kotaku, после выхода из состава Xbox авторы State of Decay едва не оказались под контролем британской Splash Damage. Та готовила покупку при поддержке инвестиционной фирмы Emona Capital, но сделка не состоялась. Ни сумма, ни условия, ни причины срыва в СМИ не утекли. А поскольку Microsoft в любом случае планировала избавиться от студии, сорванная продажа поставила команду на грань закрытия. В этом месяце разработчики смогли сами себя выкупить — и теперь трудятся независимо.
Для Undead Labs это разворот на 180 градусов. Студия из Сиэтла, основанная в 2009 году, долго шла к собственной нише: State of Decay соединила открытый мир, зомби-апокалипсис, управление сообществом и перманентную смерть персонажей. Вторая часть, вышедшая в 2018-м, получила долгую поддержку, несколько крупных обновлений и аудиторию, перевалившую за 10 миллионов игроков. В том же 2018-м Microsoft купила Undead Labs, включив её в семью Xbox Game Studios. Тогда казалось, что команда получит стабильное финансирование и время на State of Decay 3, анонсированную в 2020-м. Реальность оказалась сложнее: годы разработки, смены приоритетов внутри Xbox и общая волна сокращений и закрытий, прокатившаяся по подразделениям Microsoft в середине десятилетия, сделали будущее студии неопределённым.
Важно понимать, что речь не о единичном случае. После закрытия Arkane Austin, Tango Gameworks, Alpha Dog и Roundhouse в 2024-м Xbox дала ясно понять: платформе не нужны все студии, которые она когда-то покупала. Крупные издатели пересматривают портфели, а независимые команды всё чаще ищут не просто финансирование, а сохранение контроля над своими проектами. На этом фоне Splash Damage выглядела логичным покупателем. Британская студия с 20-летней историей успела поработать над мультиплеером Gears of War, Wolfenstein и Batman: Arkham Origins, выпустила собственные Dirty Bomb и Gears Tactics. В 2021-м её купил Tencent, но ровно год назад, в сентябре 2025-го, Splash Damage отделилась от китайского гиганта с помощью неназванных частных инвесторов. Освободившись, она быстро перешла к покупкам: в её руки попала студия Gamepires, известная по сурвайвалу SCUM. Сделку также поддерживала Emona Capital. Интерес к Undead Labs вписывался в ту же логику — собрать портфель из команд, которые умеют делать выживание, крафт и долгие live-service-проекты.
Почему сделка не закрылась, остаётся только догадываться. Возможных причин много: оценка студии, права на State of Decay, обязательства перед Microsoft, состояние третьей части или неготовность инвесторов брать на себя риски долгостроя. Показательно другое: даже при наличии покупателя и внешнего капитала Microsoft не стала оставлять Undead Labs у себя. Это иллюстрирует более широкий тренд — платформенные холдинги больше не считают нужным сохранять все приобретённые активы. Для разработчиков это одновременно угроза и шанс. Угроза — потому что без покупателя студия могла просто исчезнуть. Шанс — потому что выкуп у корпорации позволяет вернуть себе скорость решений и творческую свободу. Похожий путь в 2018-м прошла IO Interactive, выкупившаяся у Square Enix и сохранившая Hitman. В 2024-м независимость от Activision получила Toys for Bob, которая затем нашла партнёра для следующего проекта. Undead Labs теперь идёт по этой же дороге, только в роли покупателя выступает сама команда.
Для игроков главный вопрос — что будет со State of Decay. Независимость не гарантирует ни скорого релиза третьей части, ни возвращения к корням серии. Студия может сосредоточиться на поддержке State of Decay 2, может переосмыслить франшизу, а может заняться чем-то новым. Всё зависит от того, какие права остались у команды после выкупа и сколько ресурсов ей удалось сохранить. Пока публично известно только то, что студия не закрыта и продолжает работать. Для рынка это ещё и сигнал: в условиях, когда Tencent избавляется от части западных активов, Embracer переживает реструктуризацию, а Microsoft сокращает игровые подразделения, средние студии всё чаще ищут не продажу, а управленческий выкуп. Такой сценарий не делает их неуязвимыми, но хотя бы оставляет шанс распоряжаться собственной судьбой.
Undead Labs предстоит доказать, что независимость — не просто красивая формальность, а рабочая модель. У команды есть узнаваемая франшиза, опыт в жанре и лояльная аудитория, которая годами ждёт новостей о State of Decay 3. Но у неё больше нет за спиной бюджета Microsoft и гарантированного места в Game Pass. Теперь каждый шаг — от найма до выбора движка и сроков — будет её собственным решением. Именно поэтому сентябрьский выкуп важен не только для одной студии. Он показывает, как выглядит выход из корпоративной системы в 2026-м: без громких презентаций, через посредников, инвесторов и компромиссы. И если Undead Labs справится, её пример может стать аргументом для других команд, застрявших между закрытием и продажей.