Весьма ожидаемый, но от этого не менее болезненный удар для Paradox Interactive нанесла их собственная амбициозная игра. Издатель из Стокгольма объявил о дополнительном списании 355 миллионов шведских крон (около 37,4 миллионов долларов) в качестве капитализированных затрат на разработку Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2. Эта сумма ложится поверх уже запланированной на четвёртый квартал амортизации в 346 миллионов крон. Фактически это означает, что почти 74 миллиона долларов, вложенные в проект, не отобьются продажами. После этих финансовых операций на балансе компании останутся символические 40 миллионов крон, связанные с игрой, что ставит жирную точку в её коммерческой истории. Показательно, что в своём заявлении для инвесторов Paradox не стала перекладывать ответственность на студию-разработчика The Chinese Room, взяв весь провал на себя и прямо указав на недостаток внутренней экспертизы для такого проекта.

Чтобы понять масштаб этого события, нужно вспомнить, какой груз ожиданий несла эта игра. Оригинальная Bloodlines, выпущенная в 2004 году полулегендарной студией Troika Games, была коммерческим провалом, но с годами превратилась в абсолютный культовый хит — квинтэссенцию атмосферного, нарративно-насыщенного экшен-RPG с глубочайшим миром и системой выбора. Лицензия World of Darkness десятилетиями оставалась неиспользованным алмазом. Когда в 2019 году Paradox, владеющая правами на настольную вселенную, анонсировала сиквел, разрабатываемый студией Hardsuit Labs, это вызвало бурю энтузиазма. Однако путь к релизу оказался мучительным: многочисленные переносы, смена ведущего разработчика, уход ключевых фигур вроде сценариста Брайана Митсоды и, в конечном итоге, передача проекта британцам из The Chinese Room, известных своими артхаусными работами (Dear Esther, Everybody’s Gone to the Rapture). Игра, наконец увидевшая свет осенью 2025 года, получила смешанные, склоняющиеся к прохладным, отзывы. Критики отмечали достойную атмосферу и сюжет, но критиковали устаревший, неотзывчивый геймплей и технические проблемы. Рынок, судя по всему, отреагировал схожим образом — игроки проголосовали кошельком.

Важность этого списания выходит далеко за рамки одной неудачной игры. Это симптом глубокой стратегической ошибки издателя, который решил выйти за пределы своей «зоны комфорта». Paradox Interactive выстроила империю на сложных, глубоких стратегиях и менеджерских симуляторах — от Hearts of Iron и Crusader Kings до Cities: Skylines и Victoria. Их аудитория — терпеливые, мыслящие системно игроки, ценящие глубину механик. Bloodlines 2 — это принципиально другой продукт, требующий компетенций в области экшен-геймплея, нарративного дизайна в реальном времени и производства контента для масс-маркета. Как отмечают эксперты, подобные «кроссжанровые» прыжки редко заканчиваются успехом. Это можно сравнить с попыткой CD Projekt RED, мастера нарративных RPG, внезапно выпустить чистый стратегический симулятор. В сообщении для инвесторов компания прямо признала этот просчет: «нам не хватило экспертизы для составления правильного прогноза продаж». Это редкая откровенность в корпоративных коммуникациях.

Последствия будут многоуровневыми. Во-первых, финансовые. Хотя Paradox подчёркивает, что её общее финансовое положение остаётся стабильным, списание таких сумм не проходит бесследно. Это неизбежно повлияет на бюджет будущих проектов и, возможно, заставит пересмотреть портфель. Во-вторых, и это, пожалуй, главное — это удар по франшизе World of Darkness. После провала Bloodlines 2 и более ранней неудачи экшена Werewolf: The Apocalypse — Earthblood от Cyanide, будущее видеоигр по этой богатейшей вселенной снова оказалось под большим вопросом. Поклонники, десятилетиями ждавшие достойного продолжения, могут окончательно разувериться. Paradox заявила, что будет обдумывать дальнейшие шаги по развитию франшизы, но теперь любой анонс будет встречаться скептически. В-третьих, для самого издателя это урок на будущее. Их заявление о возвращении к основным жанрам — стратегиям и менеджерским играм — звучит как публичное обязательство перед инвесторами и фанатами. Ожидать в ближайшие годы от них новой масштабной экшен-RPG, похоже, не стоит.

Что же касается самой Bloodlines 2, её судьба печальна, но не уникальна. Игра займёт место в длинном списке громких сиквелов, не сумевших оправдать надежд, от Duke Nukem Forever до Mighty No. 9. Она останется нишевым продуктом для самых преданных поклонников вселенной, которые, возможно, со временем простят ей недочёты ради атмосферы и истории. Её наследие — это не новая культовая классика, а дорогостоящее напоминание всей индустрии о важности фокуса, экспертизы и понимания своей аудитории. Paradox Interactive, похоже, этот урок усвоила. Теперь её путь лежит назад, к проверенным временем жанрам, где каждая новая директива в Stellaris или механизм наследования в Crusader Kings волнует сообщество сильнее, чем любая вампирская дисциплина. В этом есть своя мудрость — строить на фундаменте, а не на песке амбиций.